《口琴，既是玩具樂器，也登音樂會之堂！》

大多數人在一生之中總會玩過一陣子口琴。它發聲容易，要吹奏一段簡單的曲子也不難，而且體積甚小，攜帶方便，一直以來是孤獨旅人的良伴，海員、士兵、牛仔、都用它來吹出心聲。甚至可以說，口琴是人聲以外，最普遍為人所識所用的樂器。就是因為每個小孩子都會用口琴來模 仿火車嗚笛聲，甚至任何響聲，以致前人就只將口琴看成玩具。

其實小小的口琴卻是鄉村音樂、西部音樂、怨曲等不可或缺的樂器，甚至到了近年，更由於一些樂壇高手的推介，更躍登音樂會之大堂。這種樂器只在呼吸之間就可奏出音樂，所以是能表情達意的工具，機乎就是演奏者自己的一部份，在大師手中，更可奏出千變萬化的音色。

追本溯源，口琴應有數千年的歷史。口琴是一種所謂 "活動簧片" 的樂器，與簧片就在吹口旁震動的 "固定簧片" 類樂器，如單簧管、薩克斯管等，有很大不同。"活動簧片" 無須任何其他表面的協助，只需有空氣吹過就可發音，至於音有多高，就由簧片的長度和厚度決定。活動簧片是亞洲人的發明，相傳發明者就是在公元前四千五百年統治中國的黃帝。中國用口吹奏的樂器 "笙" ，由多枝竹管組成，插在葫蘆笙斗上，利用笙上發出回聲，這就是口琴的始祖，三千年來一直是亞洲常用的樂器。據說十三世紀威尼斯探險家馬可波羅在一次亞洲之旅中，將利用活動簧片製樂的念頭帶到歐洲。至於歐洲等第一個用口吹的風琴，是德國一位十六歲少年布舒曼於1821年發明的。到了1829年，維也納有人大量生產口吹風琴，從此口琴到處風行。還有人用黃金、象牙手製口琴，用來呈獻給奧國皇帝和教宗。到了1857年，德國南部一位製錶匠漢納全力生產口琴，五年後已遠銷北美，其後更遍及全球。第一次世界大戰時，英國曾發起一個運動，要讓每個士兵都擁有一枝口琴。到了1930年，漢納公司已年產三千萬枝口琴了。

全音口琴很早已成了全球最流行也最多人吹奏的樂器，但因為缺乏半音階，表演的曲類深受限制。發明了半音階口琴後，所有升半音、降半音再難不到演奏者，為口琴奏樂開辟了新途徑，甚至可登入音樂表演廳、電影中。等一枝半音階口琴於本世紀二十年代末打進市場，用口琴、低音口琴、和聲口琴組成的口琴隊也開始湧現。有些熱愛口琴又才華洋溢的音樂家看中半音階口琴的潛力，將這種樂器引入流行音樂、爵士樂，甚至嚴肅室樂和交響樂中。這許多的開拓者中包括拉里．艾德勒、老西巴斯倩、爵士手蒂勒曼，以及加籍殿堂級大師韋利。


作者：西格蒙.高云